Die Funktion der Stützräder besteht darin, das Gewicht der Lokgruppe auf den Boden zu übertragen und auf den Gleisen zu rollen. Um eine Entgleisung zu verhindern, sollten die Stützräder auch verhindern können, dass die Gleise seitliche Relativbewegungen zu ihnen verursachen.
Stützräder funktionieren oft in Schlamm, Wasser, Asche und Sand und halten starken Stößen stand. Die Arbeitsbedingungen sind hart und die Felge ist anfällig für Verschleiß.
Die Anforderungen an das Stützrad sind: verschleißfeste Felge, zuverlässige Lagerabdichtung und geringer Rollwiderstand.